CIENTISTAS CRIAM FUNGO COM AROMA FLORAL QUE ELIMINA MOSQUITOS DA DENGUE, MALÁRIA E ZIKA

Pesquisadores da Universidade de Maryland, nos Estados Unidos, desenvolveram uma cepa de fungo capaz de enganar e matar mosquitos transmissores de doenças como dengue, malária e zika.O microrganismo, do gênero Metarhizium, foi geneticamente modificado para liberar um composto de aroma adocicado semelhante ao das flores — atraindo os insetos antes de eliminá-los. A descoberta, publicada na sexta-feira (24) na revista Nature Microbiology, oferece uma alternativa biológica aos pesticidas químicos, que vêm perdendo eficácia devido à resistência dos mosquitos.

O segredo do novo fungo está em uma substância chamada longifolene, um composto natural de odor doce usado inclusive em perfumes humanos.Ao ser liberado, o cheiro atrai mosquitos adultos em busca de néctar — fonte de energia essencial para eles. “Antes deste estudo, não se sabia que o longifolene atraía mosquitos.” Assim que os insetos entram em contato com o fungo, eles são infectados e morrem em poucos dias. Em experimentos de laboratório, o método matou de 90% a 100% dos mosquitos, mesmo quando havia aromas concorrentes — como o de flores naturais e o cheiro humano.

Os pesquisadores destacam que o fungo é inofensivo para pessoas e outros animais, já que o longifolene tem um histórico de segurança em produtos cosméticos.Além disso, o microrganismo pode ser cultivado em substratos simples e baratos, como fezes de galinha, cascas de arroz e restos de trigo, o que o torna acessível para países de baixa renda — justamente os mais afetados por doenças transmitidas por mosquitos.Diferentemente dos inseticidas químicos, que os mosquitos conseguem driblar ao longo do tempo, essa estratégia biológica pode ser praticamente impossível de evitar. O grupo também estuda formas de adaptar o fungo para emitir outros aromas florais, caso surjam populações de mosquitos menos sensíveis ao cheiro original.

Com o aquecimento global e a expansão das áreas tropicais, os mosquitos transmissores estão alcançando novas regiões, incluindo partes dos Estados Unidos e da Europa.Por isso, os pesquisadores acreditam que soluções inovadoras como essa serão cada vez mais necessárias. “Hoje, queremos usar essa tecnologia na África, Ásia e América do Sul. Mas um dia, poderemos precisar dela para nós mesmos.” O fungo agora será testado em experimentos de campo em larga escala antes de buscar aprovação regulatória.“Os mosquitos adoram as mudanças que estamos provocando no planeta”, alerta St. Leger. “Hoje, queremos usar essa tecnologia na África, Ásia e América do Sul. Mas um dia, poderemos precisar dela para nós mesmos.” O fungo agora será testado em experimentos de campo em larga escala antes de buscar aprovação regulatória.Segundo St. Leger, a meta é construir um arsenal diversificado de ferramentas que possa ser ajustado às realidades de cada região — “para que as pessoas tenham o maior número possível de opções para salvar vidas”. FONTE: G1